Unsere neun Planeten, ja so kennt es jedes Kind. Und der äußerste dieser Planeten unseres Sonnensystems ist Pluto. Dieser ist allerdings so klein und weit entfernt, dass die bisherigen Aufnahmen nicht weiter als einen matten, unscharfen Punkt zeigen. Dies wollen Wissenschaftler nun ändern. Mit der Sonde „New Horizons“ soll der Pluto nun endlich erkundet werden. Und dies ist auch höchste Zeit. Denn der lange Pluto-Winter naht. 248 Jahre braucht der Pluto um die Sonne und zur Zeit entfernt er sich auf seiner elliptischen Bahn. In ein paar Jahren wäre der Pluto dann komplett vereist. Dann müssten wir über hundert Jahre warten, bis sich uns die nächste Gelegenheit bietet.
Da allein der Flug zum Pluto schon Jahre dauert, wurde die „New Horizons“ als die schnellste Sonde seit Menschengedenken konstruiert. Im Januar diesen Jahres ist die Sonde gestartet. Mit einer Rakete wurde diese zunächst außerhalb unserer Atmosphäre gebracht. Von dort aus steuert sie nun zunächst den Jupiter an. Mithilfe seiner starken Anziehungskraft katapultiert sich die Sonde im Februar 2007 dann in dem sogenannten “Swing-By-Manöver” auf Ihre endgültige Flugbahn zum Pluto. Diesen wird sie trotz ihrer rasanten Geschwindigkeit erst 2015 erreichen.
Ist die Sonde dann endlich angekommen, wird sie endlich die ersten richtigen Aufnahmen und Messungen von unserem äußersten Planeten machen und zur Erde funken. Auf diese Messergebnisse sind die Wissenschaftler besonders gespannt. Denn die Bestandteil und Zusammensetzung des vereisten Felsbrockens könnte Rückschlüsse auf die Entstehung unseres Sonnensystems geben und damit klären, wer wir sind und woher wir kommen.
Und seit August diesen Jahres ist Pluto nun offiziell gar kein Planet mehr. Denn seine Größe ist eigentlich zu klein, um noch als Planet durchzugehen. Allein im Keplergürtel, der uns umgibt wurden bereits Steinbrocken entdeckt, die weitaus größer sind als unser kleiner Planet – oder besser Ex-Planet. Auf die ersten Bilder dürfen wir uns aber trotzdem freuen. Und dann erklärte mir mein Vater jeden Samstag eben nur unsere acht Planeten.